** El insólito arácnido de Queensland es el único conocido capaz de cazar una sola especie de presa, y cuya trampa es activada por la propia víctima, no por el depredador.
Un equipo internacional de investigadores descubrió una extraordinaria nueva especie de araña en la selva tropical del norte de Queensland, Australia, que teje una ingeniosa y poderosa trampa de resorte para atrapar, una por una, a una única especie de hormiga, en lo que los científicos describen como «la especialización máxima».
Apodada araña ballista en honor al arma de proyectiles de la antigua Grecia, la especie tiene extremidades anaranjadas y un cuerpo amarillo verdoso de apenas 5 milímetros. Pertenece al género Propostira pero aún no tiene nombre científico oficial. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Current Biology.
La trampa que construye es una obra maestra de bioingeniería. Durante el día, la araña se esconde bajo las hojas cerca de zonas donde forrajea su presa preferida, la hormiga arbórea verde. De noche, desciende y construye un intrincada catapulta cónico de entre 15 y 60 líneas de seda en tensión. Cuando la hormiga queda atrapada en el cono e intenta liberarse mordiendo la seda, activa involuntariamente el mecanismo.
Lanzada con una aceleración superior a los 1.300 metros por segundo al cuadrado, la hormiga sale disparada hacia la red principal ubicada unos 30 centímetros más arriba, donde la araña la devora una vez completamente enredada.
El investigador principal, el profesor Ajay Narendra de la Universidad Macquarie, señaló que este parece ser el único caso donde la tela de una araña está diseñada para atrapar a una sola especie de presa y donde el mecanismo es activado por la víctima y no por el depredador.
Gramo por gramo, la seda de la araña ballista almacena más energía y ejerce más potencia que cualquier catapulta biológica conocida. Un prodigio evolutivo oculto en los bosques más remotos de Australia.