Toronto, Canadá. — Panamá dijo adiós al Mundial 2026 en el Estadio de Toronto, luego de caer 1-0 ante Croacia en un partido sufrido para ambos equipos, pero que los balcánicos resolvieron con una acción puntual en el segundo tiempo.
La derrota dejó al conjunto canalero sin posibilidades matemáticas de avanzar a la siguiente fase, acumulando dos derrotas consecutivas y sin sumar un solo punto en el torneo.
El partido fue muy disputado en la primera mitad, con Panamá mostrando carácter y generando las mejores ocasiones.
Un remate de cabeza de José Luis Rodríguez «El Puma» que impactó en el poste horizontal al minuto 23 fue lo más peligroso del conjunto centroamericano en la primera parte.
Croacia, con la conducción de Luka Modric y Mateo Kovacic, manejó más tiempo la pelota pero se encontró con una defensa panameña ordenada que resistió durante gran parte de los primeros 45 minutos. El partido cambió tras el descanso. Al minuto 54, Ante Budimir apareció dentro del área para conectar un centro desde la derecha y definir a corta distancia, dejando sin respuesta al arquero Orlando Mosquera y marcando el único gol de la noche.
Amir Murillo tuvo una oportunidad clara dentro del área y Carlos Harvey estuvo cerca con un cabezazo que pasó apenas por encima del travesaño, reflejando la reacción panameña que, sin embargo, no alcanzó para modificar el marcador.
Con este resultado, Croacia se coloca en el tercer puesto del grupo L y se jugará la clasificación ante Ghana en la última jornada, mientras Panamá cerrará su participación mundialista ante Inglaterra. Una despedida amarga para los canaleros, que lucharon hasta el final pero se van del Mundial sin haber conocido la victoria.