Un equipo científico encontró nuevas colonias de un coral endémico y en peligro crítico de extinción de las islas Galápagos que no se veía desde hace 25 años, informó la Fundación Charles Darwin (FCD).
El Rhizopsammia wellingtoni, de entre tres y seis milímetros de diámetro, “sigue vivo y aferrado a los acantilados submarinos de las Galápagos”, señaló la organización en un comunicado.
El colorido coral solitario de Wellington se perdió del radar de los investigadores hace más de dos décadas. Fue registrado por última vez en 2000.
La población del coral resultó afectada por el fenómeno climatológico de El Niño, que calienta el agua y fue especialmente severo en los años 1982, 1983, 1997 y 1998.
“Después de estos eventos climáticos se dejó de ver”, comentó Inti Keith, investigadora del programa de biodiversidad marina de la FCD.
La científica confesó que quedó en “shock” cuando el año pasado divisó uno. “Siempre pensé que había desaparecido y que eventualmente lo íbamos a tener que declarar como extinto”, relató.
La nueva investigación reportó 250 colonias vivas en las islas Isabela y Fernandina, escrita por la FCD. En la investigación también participaron científicos de la Academia de Ciencias de California (CAS), en colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG).
Los investigadores creen que tras el impacto de El Niño, estos corales crecieron en aguas más profundas, donde encontraron temperaturas adecuadas para desarrollarse.
“Las condiciones más frescas durante La Niña podrían haber brindado un breve respiro del estrés térmico, permitiendo que el coral reaparezca en aguas más someras”, precisó la FCD.
El hallazgo “muestra resiliencia en los ecosistemas marinos y enseña que el monitoreo y la protección que se está llevando en Galápagos (…) va en buen camino”, expresó Keith.
Estos corales endémicos de Galápagos, la cuna de la teoría de la evolución, habitan en aguas frías con temperaturas promedio entre 15 y 26 °C. Por su tamaño pasan fácilmente desapercibidos.
Terry Gosliner, coautor del estudio, destacó que durante la investigación encontraron “un arrecife de coral saludable y biológicamente diverso”.
“Este hallazgo es un ejemplo esperanzador de resiliencia frente al aumento de las temperaturas oceánicas”, destacó el curador de Zoología de Invertebrados y Geología del CAS, según declaraciones difundidas por la Fundación.