La cápsula Crew Dragon, operada por SpaceX, se acopló exitosamente a la Estación Espacial Internacional (EEI) como parte de la misión privada Axiom 4, marcando el retorno al espacio de India, Polonia y Hungría tras más de cuatro décadas.
La tripulación está compuesta por el piloto indio Shubhanshu Shukla, el polaco Slawosz Uznanski-Wisniewski, el húngaro Tibor Kapu y la comandante Peggy Whitson, exastronauta de la NASA y actual representante de Axiom Space.
El lanzamiento tuvo lugar el miércoles desde Florida a bordo de un cohete Falcon 9. La cápsula utilizada, “Grace”, es la quinta y última Dragon activa en la flota de SpaceX y fue nombrada tras alcanzar la órbita.
A las 6:31 a.m. (hora del Este), la NASA confirmó el acoplamiento con la estación. La tripulación fue recibida con una breve ceremonia a bordo de la EEI.
Durante los 14 días de permanencia en el laboratorio orbital, los astronautas realizarán cerca de 60 experimentos, principalmente centrados en microalgas y tardígrados, organismos conocidos por su capacidad de supervivencia extrema.
Este vuelo representa un momento simbólico y estratégico para los países involucrados. India considera este viaje como un paso inaugural hacia su primer vuelo tripulado programado para 2027. Polonia y Hungría, cuyos últimos vuelos espaciales datan de la era soviética, también ven la misión como un renacer de sus ambiciones espaciales.
Las inversiones nacionales han sido considerables: Polonia aportó 76 millones de dólares, Hungría 100 millones, y la India más de 60 millones, según fuentes locales.
El lanzamiento fue pospuesto inicialmente por fallas técnicas. Además, la misión estuvo precedida por una controversia entre Elon Musk y Donald Trump, aunque finalmente no impidió el desarrollo de la operación. Crew Dragon sigue siendo la única nave estadounidense autorizada para transportar astronautas a la EEI, consolidando su papel clave en la nueva era del vuelo espacial comercial.