OTTAWA. — Más de 1.000 personas fueron evacuadas este martes en el extremo norte de Canadá ante el avance de un voraz incendio forestal que ha consumido más de 102.000 hectáreas en los Territorios del Noroeste, una región golpeada por una intensa sequía y temperaturas anómalas que han prolongado la temporada de incendios hasta bien entrado septiembre.
Las localidades de Fort Providence y Whati se encuentran bajo amenaza directa desde el domingo, mientras brigadas de emergencia intentan contener el fuego en condiciones climáticas adversas. El incendio, que se ha propagado rápidamente en los últimos días, marca el inicio de las evacuaciones en esta zona septentrional que atraviesa el círculo polar ártico.
Canadá enfrenta en 2025 la segunda peor temporada de incendios forestales de su historia, solo superada por la de 2023. Hasta la fecha, se han quemado más de 8,3 millones de hectáreas de bosque, una superficie equivalente a la totalidad de Austria. En lo que va del año, se han registrado más de 1.600 incendios forestales, de los cuales al menos 100 permanecen fuera de control.
El precedente más dramático ocurrió en agosto de 2023, cuando los 20.000 habitantes de Yellowknife, capital de los Territorios del Noroeste, fueron evacuados durante tres semanas por un incendio similar.
“Desde 2022, las temporadas se han extendido hasta octubre, lo que refleja un cambio estructural en el comportamiento del fuego”, explicó Mike Westwick, portavoz del servicio de incendios territoriales.
Las autoridades han activado protocolos de emergencia y alertas de calidad del aire, mientras el Ministerio de Medio Ambiente advierte sobre los riesgos del humo para la salud pública.
El gobierno federal evalúa reforzar el despliegue de brigadas internacionales, como las que recientemente regresaron de México tras apoyar durante 50 días en el combate de incendios en Manitoba.