El presidente estadounidense, Joe Biden, se reúne este martes con líderes republicanos con la esperanza de romper el estancamiento de las negociaciones legislativas sobre el límite de la deuda, cuyas repercusiones podrían extenderse a las elecciones presidenciales del próximo año.
Biden recibirá al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y al líder republicano en el Senado, Mitch McConnell, para poner en marcha la búsqueda de acuerdos que terminen con una lucha de poder que amenaza con causar graves problemas a la economía más grande del mundo.
Elevar el tope de la deuda nacional, que permite al Gobierno pagar los gastos ya realizados, suele ser algo casi habitual.
Sin embargo, aumentar el máximo actual, que es de 31,4 billones de dólares, se convirtió en los últimos años en una guerra en la que los congresistas republicanos demandan recortar gastos y achicar el déficit fiscal como condición para autorizar a un mayor endeudamiento del gobierno federal.
En 2011, el empantanamiento llevó a que Estados Unidos perdiera la codiciada calificación AAA de calificación de deuda.
Este año, McCarthy y su Partido Republicano decidieron decirle “No” a elevar el tope de la deuda, a menos que los demócratas acepten primero drásticos recortes presupuestarios.
Es una carrera contra el tiempo. El domingo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, advirtió que si el Congreso no resuelve rápidamente el asunto “se desataría el caos financiero y económico”.
– Sin ceder terreno –
El martes se unirán a Biden y a los republicanos los líderes demócratas en el Congreso: el de la minoría en la Cámara de Representantes (baja), Hakeem Jeffries, y el de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer.
“El Congreso debe actuar. Eso es lo que el presidente va a dejar muy en claro con los líderes mañana. El Congreso debe evitar el default sin condicionamientos”, dijo el lunes la secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
Pero no se prevé que las conversaciones generen una rápida solución de los desacuerdos.
Biden exige un alza “limpia” del tope de deuda al argumentar que el gasto deficitario ya fue aprobado por el Congreso y que, por tanto, no está en debate.
Jeffries dijo en una entrevista el domingo que no se comprometería a apoyar una extensión de corto plazo en el techo de deuda señalando que la única “acción responsable” es aprobar un incremento.
Los demócratas también se refirieron al plan republicano en la Cámara para elevar el límite de endeudamiento con drásticos recortes presupuestarios como la ley “Default”.
En el Senado también se prepara un choque, ya que 43 republicanos firmaron el fin de semana una carta dirigida al líder demócrata Chuck Schumer expresando su compromiso colectivo de oponerse a subir el techo de la deuda “sin una reforma sustancial del gasto y del presupuesto”.
Un fracaso en alcanzar una solución puede no solo desatar una tormenta en Wall Street, sino también impactar a Biden en el terreno político mientras sigue adelante en su campaña de reelección para 2024.
– Incertidumbre –
Aún no está claro si el gobierno se quedará sin fondos para pagar sus deudas, una situación que puede salpicar a los mercados financieros y tener otras consecuencias. La semana pasada el Tesoro advirtió que esto puede suceder el 1° de junio.
Esta fecha significa que los pagos del Tesoro posiblemente se interrumpan por algunos días “hasta que a mediados de junio se materialice una oleada por pago de impuestos” que incrementará el flujo de ingresos.
Pero los mercados financieros están seguros de una reacción negativa si los legisladores permiten que esta fecha llegue con consecuentes ventas masivas en los mercados de acciones, lo que posiblemente “catalizará la acción posterior” en el Congreso para resolver el problema.
Mientras los analistas esperan en general que la disputa se resuelva, Nancy Vanden Houten, de la firma de investigaciones y proyecciones económicas Oxford Economics, dijo a la AFP que los congresistas pueden “querer arriesgar algo sin precedentes en pos de lo que están tratando de alcanzar”.
“Creo que los riesgos ciertamente son elevados con respecto a anteriores estancamientos en el límite de deuda”, subrayó.