El neerlandés Max Verstappen marcó el tiempo más rápido en los primeros entrenamientos libres del Gran Premio de Japón, seguido por su compañero mexicano en Red Bull, Sergio Pérez.
Después de abandonar en la última carrera en Australia, el tres veces campeón del mundo sacó casi dos décimas al mexicano en el circuito de Suzuka.
En tercer lugar quedó el español Carlos Sainz (Ferrari), ganador del último Gran Premio tras recuperarse de una operación de apendicitis.
Lo siguieron los dos Mercedes, de los británicos George Russell y Lewis Hamilton, y su compañero de equipo en Ferrari Charles Leclerc.
El también español Fernando Alonso obtuvo el séptimo mejor tiempo con su Aston Martin.
La sesión de entrenamiento se celebró en condiciones de seco y estuvo diez minutos suspendida por un accidente del estadounidense Logan Sargeant que estrelló su Williams en un muro de neumáticos.