ALMATY, Kazajistán. – La ciudad de Almaty vive una jornada histórica con la llegada del Real Madrid para disputar su segundo partido de la fase de liga de la UEFA Champions League ante el modesto Kairat Almaty.
Pese a recorrer más de 6.400 kilómetros y cruzar tres zonas horarias, cientos de aficionados merengues arribaron el lunes con entusiasmo desbordante, ondeando banderas y entonando cánticos por las amplias avenidas de la ciudad kazaja.
“Honestamente no he visto jugar al equipo kazajo, pero seguro que será un partido duro”, comentó Joaquín Botella, aficionado español de 40 años.
El duelo, que se jugará en el Estadio Central de Almaty, marca el debut absoluto del Kairat en la Champions League, y qué mejor estreno que ante el club más laureado de Europa, con 15 Copas en sus vitrinas.
El Real Madrid, dirigido por Xabi Alonso, llega tras una dura derrota 5-2 ante Atlético de Madrid en LaLiga, pero con una victoria previa en Champions frente al Olympique de Marsella (2-1). El equipo blanco buscará recomponer su imagen con figuras como Mbappé, Valverde y Bellingham, aunque llega con bajas sensibles en defensa: Carvajal, Militao, Rüdiger y Mendy están fuera por lesión.
Por su parte, Kairat Almaty, segundo en la liga kazaja, viene de caer 4-1 ante Sporting Lisboa en su debut continental. Su plantilla, con menor valor de mercado en toda la competición, confía en su delantero Dastan Satpaev y el mediocampista Valeriy Gromyko para intentar la hazaña.
El medio especializado The Athletic calificó el encuentro como “posiblemente el duelo más desigualado de la historia de la competición”, aunque para los locales, el partido representa una fiesta nacional y una oportunidad única de mostrar su fútbol ante el gigante europeo.