Rafa Nadal se estrenó con victoria en el Masters 1000 de Madrid al imponerse con comodidad al joven estadounidense Darwin Blanch 6-1, 6-0 para su entrada en liza en el torneo.
En su última participación en el torneo madrileño, que ha ganado en cinco ocasiones, Nadal impuso su mayor experiencia ante su joven rival, de 16 años, alumno de la academia de Juan Carlos Ferrero, la misma que Carlos Alcaraz.
“He estado correcto, feliz y me da la oportunidad de jugar un día más en Madrid, que significa mucho para mí”, dijo Nadal tras el partido sobre la tierra batida de la Caja Mágica madrileña.
El manacorí eliminó en 64 minutos a su rival, que jugaba su segundo partido en el circuito ATP y había llegado a Madrid con una invitación.
El español arrancó con fuerza en el primer set rompiendo el saque de su rival en el segundo juego para ponerse 2-0 y confirmar un 3-0 con su servicio.
Nadal impuso su experiencia ante un joven jugador, al que prácticamente sólo le funcionó su poderoso saque, pero que fue impotente en el peloteo con el manacorí.
El español, que buscaba mover de un lado a otro a su rival, volvió a romper el saque de Blanch en el sexto juego para adelantarse 5-1 y cerrar el set con su saque.
En el segundo set, el estadounidense logró salvar dos bolas de rotura en el primer juego, pero en la tercera ya no pudo, poniéndose otra vez Nadal por delante para iniciar una carrera imparable.
“Hay que ser honestos, he jugado contra un jugador con un gran potencial, pero que ha cometido muchos errores, que me ha dado muchas facilidades”, reconoció Nadal en rueda de prensa.
– “NO SOY FAVORITO” –
El español se medirá en segunda ronda al australiano Álex de Miñaur, su verdugo la pasada semana en la segunda ronda el torneo de Barcelona, donde sólo pudo jugar dos partidos.
“El sábado es una oportunidad de probarme tenísticamene”, aseguró Nadal, para el que el duelo se perfila como “otra oportunidad de jugar contra un rival que me pone las cosas muy difíciles”.
“Voy a intentar salir el sábado a disfrutar e intentar competir y veremos lo qué ocurre, no descarto nada, pero no soy favorito”, admitió el ganador de 14 Roland Garros.
“Hace tres semanas no sabía si volvería a jugar un partido oficial y hoy estoy en mi segunda semana consecutiva. Para mí, esto ya es una gran noticia”, aseguró Nadal, que la víspera aseguraba no estar en condiciones, pero que saldría a jugar porque “significa mucho jugar” en Madrid.
El español busca seguir dando pasos hacia el objetivo de poder competir en Roland Garros, pero tomará su decisión sobre su presencia en París después del torneo de Roma.
Su compatriota Roberto Bautista también pasó a la siguiente ronda tras imponerse al colombiano Daniel Galán 7-6 (7/4), 4-6, 6-1, mientras que el italiano Lorenzo Sonego ganó 6-2, 7-5 al francés Richard Gasquet, que cumplía su partido 1000, convirtiéndose en el cuarto jugador en hacerlo.
– SWIATEK ARRANCA CON FUERZA –
En el cuadro femenino, la número uno del mundo, Iga Swiatek, no tuvo demasiados problemas para imponerse a la china Xiyu Wang 6-1, 6-4.
La polaca, finalista el pasado año en la Caja Mágica madrileña, sólo se relajó un tanto en la segunda manga permitiendo a la china ponerse 4-4, antes de acelerar para acabar imponiéndose en su inicio en Madrid.
Swiatek se medirá en la siguiente ronda a la rumana Sorana Cirstea.
La estadounidense Coco Gauff, número tres del mundo, se mostró aún más arrolladora contra la neerlandesa Arantxa Rus a la que venció con un doble 6-0 en 51 minutos para meterse en dieciseisavos del torneo madrileño.
Fue la primera vez que Gauff, de 20 años, lograba vencer a una rival sin dejarle ganar ni un solo juego, mientras la japonesa Naomi Osaka vio detenida su progresión por Liudmila Samsonova.
La rusa se impuso 6-2, 4-6, 7-5 en dos horas y 22 minutos.
Samsonova se enfrentará en la siguiente ronda a la estadounidense Madison Keys.