Un gol de Salomón Rondón pasó por agua la reaparición de Lionel Messi con Argentina y Venezuela sacó este jueves un empate 1-1 en casa ante los campeones del mundo en la novena fecha de la clasificatoria sudamericana hacia el Mundial de 2026.
Nicolás Otamendi aprovechó un rebote para poner en ventaja a la Albiceleste en el minuto 13, en un partido que comenzó con media hora de retraso por el mal estado de la cancha del Estadio Monumental de Maturín, convertido en una piscina por fuertes lluvias caídas antes del compromiso.
Rondón niveló en el 65, con un cabezazo a centro de Yeferson Soteldo con el que aumentó su récord como máximo goleador histórico de la Vinotinto, al alcanzar 45 anotaciones.
“Hay una sola lectura: no había condiciones para jugar hoy al menos. Eso está claro”, dijo el seleccionador argentino, Lionel Scaloni, en conferencia de prensa. “Se podría haber jugado mañana”, continuó.
“El campo de juego estaba difícil. Fue una lástima para el espectáculo, pero nosotros teníamos que jugar”, manifestó poco después Fernando Batista, el DT de los anfitriones.
Argentina mantiene el liderato de la tabla con 19 puntos, mientras que Venezuela se ubica en el séptimo lugar, con 11. La Vinotinto sale de zona de acceso directo al Mundial por primera vez en esta clasificatoria, quedando por el momento en el puesto que da pase al repechaje.
– FÚTBOL EN UN POZO –
El estado de la cancha retrasó el inicio del encuentro que marcaba la reaparición de Messi con la selección argentina tras recuperarse de la lesión sufrida en la final de la Copa América.
Trabajadores de campo que sacaban agua como podían. Una vez sonó el pitazo inicial, Venezuela y Argentina encontraron obvios problemas para desarrollar su fútbol y, obligados por las circunstancias, debieron apostar por largos pelotazos.
“Fue muy difícil. Se hace el partido muy feo, muy trabado, no podíamos dar dos pases seguidos (…). Es difícil jugar así”, protestó Messi. “Hicimos el partido que teníamos que hacer por la cancha”.
Poco antes del gol de Otamendi, el mediocampista vinotinto José ‘El Brujo’ Martínez robó un balón con espacio libre para correr hacia el arco de Gerónimo Rulli, quien sustituyó a Emiliano ‘Dibu’ Martínez, suspendido por dos partidos. La pelota se quedó trabada en un charco y neutralizó una jugada que prometía peligro. Tomás Rincón probó a media distancia al término de la acción.
La temprana anotación del zaguero del Benfica, acompañada por un poco de suerte por un rebote en la espalda del central Yordan Osorio después de que el guardameta Rafa Romo despejara un servicio de Messi, complicó junto al mal estado del terreno de juego el plan inicial de ‘Bocha’ Batista ante el combinado de su país natal.
Sin embargo, Venezuela nunca se rindió: Martínez, Alexander González y Rondón intentaron con largos tiros.
Cuando Rondón, por fin, parecía encontrar el camino con un tiro a bocajarro en el cierre de la primera mitad, Rulli desvió y Otamendi se barrió al borde de la línea de gol para ahogar la celebración.
– INCANSABLE –
Un remate de cabeza de Yangel Herrera fue bloqueado por Rulli para mantener a Argentina arriba en el arranque de la segunda mitad.
Los de Scaloni, con más calma, intentaron más manejo de pelota pese a las dificultades que imponían los charcos en el césped e inclinaron su juego hacia la derecha, por donde el terreno de juego estaba un poco mejor. Messi entraba en juego.
Pero una incansable Venezuela consiguió emparejar.
Una maniobra individual de Soteldo por la banda izquierda acabó en un centro que Rondón conectó de forma impecable para igualar.
Argentina sigue sólida en la punta, al tiempo que Venezuela logró un empate importante cuando rivales directos como una resucitada Bolivia y Paraguay prometen complicarle la vida.
“Rescato la personalidad” de los jugadores de “ir perdiendo con la selección argentina e irla metiendo en su propio arco”, analizó Batista. “Me queda un sabor agridulce (…). Creo que hoy merecimos ganar”, consideró.
La Vinotinto visitará el martes a Paraguay y la Albiceleste recibirá a Bolivia.