FORT LAUDERDALE, Florida. – En una actuación estelar, Lionel Messi llevó al Inter Miami a una victoria crucial de 3-1 sobre Los Ángeles FC, asegurando su avance a las semifinales de la Copa de Campeones de la Concacaf con un global de 3-2.
A sus 37 años, el astro argentino demostró una vez más su inagotable magia al marcar dos goles, incluido uno de penalti, para darle la vuelta a una eliminatoria que parecía perdida.
“Es el alma de este equipo”, destacó el entrenador Javier Mascherano, ex compañero de Messi en el Barcelona y la selección argentina. “Es el más grande en la historia y sigue dando el ejemplo de cómo competir. Hasta el último día que juegue, va a querer ganar y hará lo imposible por lograrlo”, agregó.
La noche comenzó complicada para el Inter Miami, que necesitaba al menos tres goles para clasificar después de haber perdido 1-0 en el partido de ida. Los Angeles FC se adelantó rápidamente en el minuto 9 con un gol del defensa Aaron Long, aprovechando un despiste defensivo de los locales. A pesar de tener oportunidades para aumentar su ventaja, el LAFC no consiguió marcar más, gracias a fallos en la definición de Denis Bouanga.
Messi comenzó su show al minuto 35, empatando el partido tras una rápida combinación con Luis Suárez. Con el marcador 1-1, el Inter tomó confianza y pudo culminar su remontada en el segundo tiempo. Noah Allen anotó un gol confuso en el minuto 61, y aunque Luis Suárez tuvo un gol anulado por fuera de juego, el equipo mantuvo la presión.
El momento decisivo llegó en el minuto 84, cuando se sancionó un penalti tras una mano del defensor brasileño Marlon. Messi asumió la responsabilidad y, como en la final del Mundial de Catar 2022, volvió a vencer al arquero Hugo Lloris, sellando su doblete y poniendo al Inter por delante en la eliminatoria.
Con nervios en las gradas y la mirada de David Beckham, copropietario del equipo, el arquero Oscar Ustari realizó dos increíbles atajadas en los minutos finales, asegurando la victoria y el avance a semifinales. El Inter Miami, que cayó en los cuartos de final en su debut el año pasado, avanzará a enfrentar al ganador del encuentro entre Pumas de México y Vancouver Whitecaps de Canadá, que terminaron empatados 1-1 en la ida.