Cuando Chile anunció a Ricardo Gareca como su nuevo técnico, lo hizo pensando en hacerse con un Tigre, pero en un año y medio al mando de La Roja, el argentino no logró desplegar sus garras y la selección se convirtió en el primer equipo sudamericano por fuera del Mundial de 2026.
En enero de 2024, Gareca adquirió un equipo colista de las clasificatorias. En seis fechas, contaba con apenas cinco puntos y los vestigios de la generación dorada que conquistó las Copas América en 2015 y 2016.
Pero aún había esperanza, y la llegada del Tigre, su apodo de vieja data, elevó las apuestas.
Gareca venía precedido de la exitosa campaña al mando de Perú que llevó a la Blanquirroja de regreso a una Copa del Mundo, la de Rusia 2018, tras 36 años de ausencias ya meterse en el repechaje para Catar 2022.
Pero con La Roja el DT argentino, de 67 años, nunca logró revalidar su bien ganada fama de buen entrenador.
Tras la derrota 2-0 ante Bolivia el martes en El Alto, la selección chilena se convirtió en la primera eliminada de las clasificatorias sudamericanas para el Mundial de 2026, que reparte seis cupos directos y un repechaje entre diez selecciones.
Gareca no solo no pudo llevar a Chile a la máxima cita del fútbol, sino que también dejó uno de los peores rendimientos de la historia en las eliminatorias de la región.
– EL PEOR CHILE –
Desde que concluyó, Gareca se dirigió a tres partidos oficiales con Chile, entre la Copa América de 2024 y las clasificatorias, y cosechó apenas una victoria.
Venció a Venezuela (4-2) en las eliminatorias, en noviembre pasado, perdió ocho partidos y empató otros cuatro.
Bajo su mando, Chile nunca logró ser competitivo: sumó solo cinco puntos más en las clasificatorias, que lo dejaron en el pozo con 10 unidades y eliminada a falta de dos fechas para el cierre del premundial.
“Llevo 20 años y nunca había vivido esta situación”, lamentó tras la eliminación Alexis Sánchez, máximo goleador histórico de la selección chilena, que apenas pudo jugar los últimos dos partidos de la era Gareca.
De no sumar ante Brasil y Uruguay en las últimas dos fechas, La Roja se convertirá en la tercera peor selección en la historia de las clasificatorias sudamericanas por puntos, luego de Venezuela, que en el camino hacia Francia 1998 y Catar 2022 alcanzó tres y diez unidades, respectivamente.