CINCINNATI. — El FC Cincinnati dio un paso firme en la primera ronda de los playoffs de la Major League Soccer (MLS) al vencer 1-0 al Columbus Crew en el estadio TQL, en un duelo entre rivales del estado de Ohio que podría definir al próximo contrincante del Inter Miami de Lionel Messi en las semifinales de la Conferencia Este.
El único gol del partido llegó en el minuto 78, cuando el delantero togolés Kévin Denkey aprovechó un contragolpe para batir al arquero rival y desatar la euforia local. El equipo dirigido por Pat Noonan mostró solidez defensiva y equilibrio en el medio campo, liderado por el brasileño Evander, quien es finalista al premio MVP de la temporada, al igual que Messi.
Cincinnati dominó el segundo tiempo y logró mantener el marcador, pese a los intentos del Columbus Crew, que no logró generar peligro claro. El próximo encuentro de esta serie al mejor de tres se disputará el domingo, donde Cincinnati buscará sellar su pase a la siguiente fase.
En otro partido de la jornada, el Minnesota United venció al Seattle Sounders por 3-2 en tanda de penales, luego de un empate sin goles en el tiempo reglamentario. Los hermanos Alex y Cristian Roldán, internacionales por El Salvador y Estados Unidos respectivamente, fallaron sus lanzamientos desde los doce pasos, lo que selló la eliminación de Seattle.
El ganador entre Cincinnati y Columbus se enfrentará al vencedor de la serie entre Inter Miami y Nashville, donde el equipo de Messi lleva ventaja tras ganar 3-1 en el primer partido. La expectativa crece por un posible enfrentamiento entre Messi y Evander, dos de los jugadores más destacados de la temporada.