El Athletic de Bilbao quedó muy herido en las semifinales de la Europa League al perder en casa 3-0 ante el Manchester United en el choque de ida, con lo que se obliga ahora a una remontada épica en Old Trafford.
Casemiro abrió el camino en el minuto 30 antes de que Bruno Fernandes (37 de penal y 45) pusiera distancias en el marcador ante un Athletic que jugó con diez desde la roja a Dani Vivian en el 35.
“Está claro que el resultado es muy malo, pero la vuelta hay que jugarla. No vamos a dar nada por perdido por adelantado”, prometió el entrenador del Athletic, Ernesto Valverde.
El equipo vasco se alejará así el sueño de conquistar en su propio estadio su primer título en una competición europea, ya que la final del torneo se jugará el 21 de mayo en su estadio de San Mamés.
Fue en ese mismo recinto donde el United consiguió su victoria este jueves.
El Manchester United abrió el marcador a la media hora, cuando Harry Maguire centró, Manuel Ugarte peinó y Casemiro remató a continuación a gol.
El partido quedó sentenciado en el 35, cuando tras una revisión en vídeo el árbitro decretó la expulsión de Vivian y un penal que transformó a continuación a Bruno Fernandes.
El propio internacional portugués hurgó más en la herida al borde del descanso (45), firmando el 3 a 0 en una mano a mano tras recibir de tacón del uruguayo Ugarte.
En la segunda mitad, el United siguió siendo superior pero no pudo ampliar la cuenta ante un Athletic que no encontraba cómo reaccionar.
El triunfo de los ingleses pudo ser incluso más amplio. En el 5 se había anulado un gol al argentino Alejandro Garnacho y el United tuvo además dos palos, uno de Noussair Mazraoui en el descuento de la primera parte y otro de Casemiro mediada la segunda parte.
“Creo que es muy buen resultado, que puede que nadie espere. El partido cambió claramente con nuestros goles y la expulsión”, reconoció el técnico del United, Rubén Amorim.
Sin tiempo para lamentarse, el Athletic debe afrontar el domingo un derbi ante la Real Sociedad en la Liga española, donde los bilbaínos están cerca de clasificarse a la Liga de Campeones.
El United, decimocuarto de la liga inglesa, confía en la Europa League para salvar su temporada con un trofeo que le daría además boleto para la Champions.