Una poderosa tormenta invernal, bautizada como “Fern”, mantiene bajo alerta a cerca de 200 millones de personas en 42 estados de Estados Unidos, según el Servicio Nacional de Meteorología (NWS).
El fenómeno, que combina lluvia helada, nieve intensa y temperaturas gélidas, avanza rápidamente desde las Grandes Llanuras hacia la Costa Este, generando condiciones de hielo consideradas “catastróficas” por expertos.
Las autoridades han declarado estado de emergencia en más de 30 estados, mientras compañías eléctricas activan planes de contingencia ante la amenaza de cortes masivos de energía y calefacción.
Se estima que acumulaciones de hasta 60 centímetros de nieve podrían registrarse en zonas montañosas de Virginia Occidental y los Apalaches, mientras que en ciudades como Minneapolis las temperaturas ya han descendido a –21 grados Celsius, con riesgo de congelación de la piel en menos de diez minutos.
El impacto de la tormenta se refleja en la cancelación de miles de vuelos, cierres de carreteras y suspensión de clases en varios estados. En Texas y Houston se han habilitado albergues temporales para proteger a las familias más vulnerables ante el descenso drástico de las temperaturas.
Los meteorólogos advierten que el sistema se desplazará con gran velocidad, afectando especialmente la zona central del país y extendiéndose hacia el noreste durante el fin de semana.
La tormenta “Fern” ha sido comparada con un huracán en tierra firme, debido a los daños que puede provocar la acumulación de hielo en infraestructura eléctrica y vial.
Expertos señalan que este evento es uno de los más extensos en la historia reciente, con un alcance que cubre más de la mitad del territorio continental estadounidense.
Ante la magnitud del fenómeno, las autoridades recomiendan a la población evitar desplazamientos innecesarios, abastecerse de alimentos y agua, y mantenerse informada a través de los canales oficiales.
La tormenta invernal marca un inicio de año crítico para Estados Unidos, que enfrenta uno de los desafíos climáticos más severos de la última década.