Un menguado Uruguay igualó 0-0 con Paraguay y perdió sus dos primeros puntos en el estadio Centenario por las clasificatorias sudamericanas al Mundial 2026 en la despedida de su selección de Luis Suárez, goleador histórico de la celeste.
Era un partido cargado de emoción y de incertidumbre. De emoción, por el retiro, 17 años después de su debut en la selección charrúa, de una de sus mayores figuras de todos los tiempos.
También porque hacía menos de una semana Uruguay había despedido al futbolista Juan Izquierdo, fallecido tras un ataque cardíaco padecido durante un encuentro por Copa Libertadores en Sao Paulo.
Incertidumbre: por las cuantiosas bajas con que se presentaban los locales, incluidas varias de sus estrellas, por suspensión o por lesión.
E incluso por si en su partido de despedida -su “última función”, su “última gala”, su´”último acto”, habían alternado los comentaristas deportivos- Suárez podría marcar un nuevo gol en su partido 143 con la camiseta celeste.
No pudo ser y se quedó en 69 goles. Aunque a punto estuvo de aumentar su cuenta histórica a los 18 minutos cuando una pelota le quedó a pedir de boca y su disparo da en un palo.
Poco antes había sido el juvenil paraguayo Julio Enciso quien había estrellado un remate en un poste.
A Uruguay le faltaba fútbol y dinámica, los ingredientes que había mostrado en las fechas anteriores. Las ausencias se notaban. También el escaso ensamblaje entre sus reemplazantes.
Suárez luchaba, pero la pelota le llegaba a cuentagotas. Federico Valverde no pesaba.
– UNA DESPEDIDA AGRIDULCE –
La primera jugada de peligro del segundo tiempo fue nuevamente de la albirroja: a los 52 Sebastián Cáceres juega mal el balón hacia atrás de cabeza y aparece otra vez Rochet para evitar el gol.
Siete minutos después el palo vuelve a salvar a Uruguay tras disparo de Diego Gómez desde fuera del área.
Pasados los 70, Braian Rodríguez animó la reacción local pisando en gran forma la pelota para escapar a un rival y esta vez fue el arquero paraguayo Roberto Fernández quien ahogó el grito de gol en el repleto Estadio Centenario.
Suárez quería, pero no podía. Luchaba, se movía como gato entre la leña, como siempre lo había hecho. Y como siempre se malhumoraba y protestaba: un encontronazo con un rival le valió una amarilla.
Su marca con la celeste permanecerá en los 69 goles con que llegó a este encuentro. Una mera anécdota para un jugador que ya es una leyenda de la celeste.
Un homenaje al final del partido repasó uno a uno los tantos que marcaron la carrera del ‘Pistolero’ con la selección.
En un estadio repleto, el público ovacionó a su ídolo durante una emotiva ceremonia en la que hubo abrazos de Suárez con su mentor, el ex DT Óscar Washington Tabárez (2006-20121).
También se vieron afectuosos mensajes grabados de Leo Messi y Neymar, que con su amigo Suárez conformaron en el Barcelona uno de los tridentes más letales del fútbol europeo.
Y a partir de ahora el Centenario ya tiene un “Arco de Luis Suárez”, bautizado en honor al goleador.
– EL ELOGIO DE BIELSA –
Consultado en rueda de prensa sobre la partida del delantero, el actual técnico de la selección uruguaya, Marcelo Bielsa, consideró “totalmente entendible” la decisión.
“No puedo hacer ninguna valoración, sí un gran reconocimiento para un crack y un jugador que va a quedar impreso en la historia del fútbol”, dijo sobre Suárez, y descartó que la emoción de la noche contribuyera a la deslucida actuación de la Celeste.
El martes próximo Uruguay enfrentará su octavo partido de clasificatorias, en su visita a Venezuela, con dos nuevas bajas, las de Nández y Valverde, amonestados el viernes.